Epigeneetika on teadusharu, mis aitab selgitada protsesse, mida klassikalise geneetika abil seletada ei saa. Algselt nimetati epigeneetikaks „mõistetamatut“ embrüonaalse arengu protsessi, mille käigus ühest viljastatud munarakust arenesid välja väga erinevad rakutüübid, kuigi nende DNA oli identne.

„Praeguseks oleme jõudnud teadmiseni, et ligipääs DNA poolt kodeeritavale geneetilisele infole pole erinevates rakkudes ühesugune ning see on mitmel moel reguleeritud,“ tõdes professor Kristjuhan, lisades, et just neid regulatsioonimehhanisme tänapäeva epigeneetika uuribki ning selle teadusharu areng on olnud eriti hoogne viimasel paaril aastakümnel.

On leitud, et erinevate epigeneetiliste mehhanismide abil suunatakse rakkudes olulisi protsesse: geenide avaldumine ja vaigistamine, kromosoomide struktuursete elementide moodustamine ja säilitamine ning rakkude jagunemine ja diferentseerumine. Samuti on hakanud selguma mehhanismid, mis tagavad epigeneetilise modifikatsioonide pärandumise rakkude jagunemisel.

„Kõik need protsessid on olulised mõistmaks organismide arengut, rakkude diferentseerumist ja vananemist, vähkkasvajate teket, kudede taastumist ning paljusid teisi tänapäeva teadusele ja meditsiinile olulisi protsesse,“ ütles Kristjuhan.

Professor Arnold Kristjuhan lõpetas Tartu ülikooli 1992. aastal bioloogia erialal. 1994. aastal kaitses ta magistrikraadi molekulaarbioloogia erialal ning jätkas õpinguid TÜ doktorantuuris rakubioloogia erialal. 1998. aastal kaitses ta doktoritöö teemal „Kasvajate supressorvalgu p53 omadused transkriptsiooni aktivaatorina“. Aastatel 2000–2004 töötas Arnold Kristjuhan järeldoktorina Londonis Suurbritannia vähiuuringute instituudis (Cancer Research UK).

2004. aasta sügisest on Kristjuhan töötanud TÜ molekulaar- ja rakubioloogia instituudis vanemteadurina ning alates 2015. aasta veebruarist epigeneetika professorina. Kristjuhani teadustöö põhisuund on selgitada kromatiini modifikatsioonide rolli DNA replikatsiooni ja transkriptsiooni reguleerimisel eukarüootsetes rakkudes.

Lisainfo: Arnold Kristjuhan, Tartu ülikooli epigeneetika professor tel: 737 5046, e-post: arnold.kristjuhan@ut.ee.